In der Region Köln/Bonn gibt es seit Anfang der 1990er Jahre eine interkommunale Kooperationskultur zusammen mit den Wirtschaftsorganisationen (Geschichte des Region Köln/Bonn e.V.). Aufgrund der starken Heterogenität und der fehlenden gemeinsamen Projekte der ursprünglich angedachten Metropolregion Rhein-Ruhr ist es nie zu einer funktionsfähigen  Metropolregionen Rhein-Ruhr gekommen. Beide Teilregionen haben vielmehr eigene Ansätze entwickelt und seit langer Zeit Kooperationsstrukturen in den jeweiligen Teilregionen Köln/Bonn und dem Ruhrgebiet.

Das Ruhrgebiet als Agglomeration von 11 kreisfreien Städten und vier Kreisen zwischen Duisburg und Hamm hat sich bereits als "Metropole Ruhr" definiert.

Der Region Köln/Bonn e.V. engagiert sich seit 2008 gemeinsam mit der Metropole Ruhr im Initiativkreis Europäische Metropolregionen in Deutschland (IKM). Seit April 2011 ist die Metropolregion Köln/Bonn Mitglied im Europäischen Netzwerk der Metropolregionen METREX.