Im vergangenen Jahr erhielt die Klosterlandschaft Altenberg von der EU-Kommission das Europäische Kulturerbe-Siegel, die höchste kulturelle Auszeichnung der Europäischen Union. Jetzt wurde das grenzüberschreitende Zisterziensernetzwerk „Cisterscapes – connecting Europe“ mit der Europa-Medaille der EVP-Fraktion im EU-Parlament ausgezeichnet. Die Ehrung wurde im Rahmen einer Feierstunde an Stephan Santelmann, Landrat des Rheinisch-Bergischen Kreises, an den Odenthaler Bürgermeister Robert Lennerts sowie an die Leiterin der Europäischen Kulturerbe-Stätte Altenberg, Xandra Wildung, übergeben.
Das Europäische Kulturerbe-Siegel steht als Zeichen für gelebte europäische Zusammenarbeit und gemeinsame Werte. Das Netzwerk fördert Bildung, Regionalentwicklung und nachhaltigen Tourismus und Europa als lebendigen, vernetzten Raum erlebbar mach. Dabei setzt es exemplarisch europäische Prioritäten wie Nachhaltigkeit und Kooperation direkt vor Ort um.
Für den Rheinisch-Bergischen Kreis stellt „Cisterscapes“ ein wichtiges Aushängeschild dar. Die Region profitiert nicht nur kulturell, sondern auch wirtschaftlich durch erhöhte Sichtbarkeit auf internationaler Ebene. „Wir sind sehr stolz darauf, dass die Altenberger Klosterlandschaft und das Cisterscapes-Projekt nun mit zwei wichtigen Auszeichnungen aus Brüssel geehrt wurden. Diese zeigen, dass der europäische Gedanke durch das Erbe der Zisterzienser im Bergischen fest verwurzelt ist.“, betont Landrat Stephan Santelmann. Die Europa-Medaille würdige zudem die erfolgreiche Zusammenarbeit innerhalb Europas und symbolisiere das gelebte Europa im Bergischen Land.
Das Netzwerk vereint ehemalige Zisterzienserlandschaften aus Deutschland, Polen, Tschechien, Österreich und Slowenien. Es knüpft an den mittelalterlichen Geist des Zisterzienserordens an, der Wissen, Handwerk und Kultur über Grenzen hinweg verbreitete. „Cisterscapes ist weit mehr als ein Kulturprojekt – es ist ein europäisches Erfolgsmodell“, so Xandra Wildung.
Die Klosterlandschaft Altenberg ist in Nordrhein-Westfalen erst die zweite Stätte, die mit dem Europäischen Kulturerbe-Siegel ausgezeichnet wurde. Das Siegel zählt zu den wichtigsten kulturpolitischen Instrumenten der EU und würdigt Orte, die prägend für Europas Geschichte und Identität sind. Das Netzwerk „Cisterscapes“ ist dabei einzigartig, denn es verbindet mehrere Länder und zeigt eindrucksvoll, wie tief Nordrhein-Westfalen kulturell in Europa verankert ist.